Levine toch voor de rechter om #metoo

Dirigent James Levine wordt alsnog voor de rechter gesleept op verdenking van ongewenste seksuele intimiteiten bij mannen. De directie van de Metropolitan Opera in New York zegt voldoende bewijs te hebben dat Levine jarenlang mannen en jongens in de branche heeft lastiggevallen. Volgens de directie legde een intern onderzoek zeven vermoedelijke gevallen van seksueel misbruik bloot. Levine, die eerder mogelijk vrijuit leek te gaan, ontkent alle beschuldigingen. James Levine heeft een Joodse achtergrond.

In de aanklacht die thans is ingediend bij het Hooggerechtshof van de staat New York beschuldigt de opera Levine ervan dat hij zeven personen seksueel misbruikt en geïntimideerd heeft. De ellende begon in de jaren zeventig en duurde tot 1999. De prestigieuze New Yorkse opera eist ten minste 5,85 miljoen dollar aan schadevergoeding van de dirigent. Volgens the Met was Levine niet loyaal, heeft hij mensen in onveiligheid gebracht en heeft hij ernstige schade toegebracht aan ‘de reputatie, en economische activiteit’ van de instelling.

Levine zou een jonge muzikant vanaf 1986 – die was toen zestien jaar oud – hebben gedwongen om mee te doe aan gezamenlijke masturbatiesessies. Mettertijd zou de orkestleider hem 50.000 dollar aan zwijggeld hebben betaald. Ook zou hij een operazanger na een auditie onder dwang gekust en omhelsd hebben. Vervolgens dwong hij hem om mee te gaan naar zijn huis, in zijn auto met de deuren op slot. Van de zeven gevallen waren er vooralsnog slechts twee bekend. De zaak kwam in december aan het rollen toen de New York Times en The New York Post samen over de casussen publiceerden.

Zelf ontkent Levine alle beschuldigingen. Hij zegt dat de directie van de Metropolitan Orchestra erop uit is om een persoonlijke vete met hem uit te vechten met de #metoo-beweging als alibi. Ook hij heeft een schadeclaim lopen bij de directie, die hem in maart ontsloeg en daarmee volgens Levine contractbreuk pleegde. Hij ging naar de rechter en eist 5,8 miljoen dollar aan schadevergoeding. Volgens kenners is het niet toevallig dat de directie nu 5,85 miljoen dollar van Levine eist. Als beide aanklagers hun zaak winnen, kunnen ze ‘eerlijk oversteken’.