Militairen zeker drie maanden in Joods Antwerpen

De soldaten die sinds maandag in Antwerpen actief zijn om de Joodse gemeenschap te beschermen, zullen dat minstens drie maanden doen. Dat melden de Belgische autoriteiten. Op dinsdag brachten de ministers van Binnenlandse Zaken en Defensie een bezoek aan de Joodse bewoners van de Sinjorenstad. Ze begroetten ook de soldaten die er patrouilleren.

De maatregel om militairen, ook wel para’s genoemd, naar onder andere Antwerpen te sturen, werd vorige week genomen door binnenlandminister Bernard Quintin (MR) en defensieminister Theo Francken (N-VA). Dat gebeurde nadat en synagoge in Luik was aangevallen door jongemannen met een brandbom. Al langer hing militaire bescherming van de Joodse gemeenschappen in de lucht.

Drugsgeweld

De militairen komen onder andere uit de kazerne van Heverlee, bij Leuven. Ze staan er om een synagoge en Joodse scholen te beveiligen. “Ik ben blij dat ze nu hier zijn,” zegt Franken tegen ATV. “Voor de veiligheid van Joods Antwerpen maar ook niet alleen he.” De para’s zullen ook in actie komen tegen drugsgeweld, illegaliteit en criminaliteit. Dat doen ze samen met de politie.

Iedereen

“Dit is niet alleen voor de Joodse gemeenschap maar eigenlijk ook voor iedereen,” benadrukt Franken. “Handelaars, mensen die vaak de trein nemen, mensen die in Antwerpen werken, die gaan ook de militairen zien.” Zijn collega Quintin vult aan: “Ze komen hier niet om alleen te werken, maar ze zullen ook het werk van de politie versterken. Het gevoel van veiligheid van onze medeburgers komen ze versterken.”

Evaluatie

Er gaan ongeveer driehonderd militairen naar onder meer Antwerpen en Brussel om Joodse objecten en plekken te beveiligen. Momenteel zijn er ongeveer vijftig in de Scheldestad actief, maar dat aantal wordt binnenkort nog verdubbeld, aldus Quintin. Ze staan daar op vijf plaatsen, maar kunnen in de nabije toekomst ook mobieler worden. Defensie verwacht dat er nog een tussentijds evaluatie komt.

Bevoegdheden

De militairen mogen niet zomaar mensen fouilleren of controleren. Dat kunnen ze alleen doen na goedkeuring van de politie. Wel is het zo dat de Kamer van Volksvertegenwoordigers er binnenkort nog over spreekt om hun bevoegdheden uit te breiden. Sowieso was er politiek gezien nog een probleem, namelijk dat regeringspartij CD&V lang dwars lag om militairen naar de Joodse gemeenschappen te sturen.

Wisselgeld

Dat laatste heeft te maken met de overvolle gevangenissen in België. CD&V-minister Annelies Verlinden en -voorzitter Sammy Mahdi gebruikten dat probleem als politiek wisselgeld: als er militairen zouden worden ingezet, zou er eerst extra geld naar de gevangenissen moeten. Nadat de ministers Franken en Quintin eigenhandig besloten om toch para’s in te zetten, verviel dat argument. Wel leverde het frictie op.

Van tafel

Intussen gaan de problemen in de Belgische gevangenissen door. Door een nijpend cellentekort slapen nu zevenhonderd gedetineerden op de grond. Ook kwam Verlinden in aanvaring met de vakbond, omdat zij particuliere beveiligers wil inzetten om de problemen het hoofd te bieden. Er zijn te weinig cipiers. De bond heeft een eerder akkoord van tafel geveegd.