Saeb Erekat (65) sterft aan de gevolgen van Covid-19

De Palestijnse toponderhandelaar Saeb Erekat is op 65-jarige leeftijd overleden. De man die jarenlang armpje drukte met verschillende Israëlische onderhandelaars liep corona op en lag al een paar weken in het ziekenhuis op de intensive care. Zijn toestand was al een poosje kritiek. Hij was opgenomen in het Hadassah Medical Cente te Jeruzalem en daar kwam veel kritiek op. In oktober werd hij reeds dood verklaard, maar per abuis. Erekat was ook secretaris-generaal van de PLO, de Palestijnse bevrijdingsorganisatie.

Vrede en conflict
Erekat werd in 1955 geboren in het dorp Abu Dis, nabij Jeruzalem, en groeide op als lid van de Arabische Howeitat-stam. In 1972 verhuisde hij naar de Verenigde Staten om in San Francisco politicologie en internationale betrekkingen te studeren. Na het schrijven van een proefschrift over vrede en conflicten verhuisde hij terug naar de West Bank om daar politicologie te studeren. Hij sloot zich aan bij de PLO en Fatah, de politieke tak ervan.

Oslo-akkoorden
In 1991 was Erekat een van de Palestijnse onderhandelaars op de vredesconferentie van Madrid en in de jaren daarna ging hij met zijn werk door. In de vredesgesprekken die uitmondden in de Olso-akkoorden was hij de hoofdonderhandelaar namens de PLO. Met de Israëli’s zette hij het plan voor Palestijns zelfbestuur in de betwiste gebieden in de stijgers. Ook was Erekat de naaste adviseur van de Palestijnse leiders Yasser Arafat en Mahmud Abbas. Tevens fungeerde hij als de Engelstalige tolk van Arafat. Zijn positie gaf Erekat veel macht en zorgde er eveneens voor dat vaak werd gespeculeerd of hij het stokje van de leiders ooit zou overnemen.

Mediafiguur
Erekat werd in de jaren 2000 een bekende mediafiguur door tijdens de Tweede Intifada de Westerse media te woord te staan. Toen Abbas begin 2003 werd voorgedragen als premier werd Erekat minister van Onderhandelingen, maar hij trad al snel af nadat hij werd uitgesloten van een delegatie die de Israëlische premier Ariel Sharon zou ontmoeten. Erekat werd later herbenoemd en nam deel aan de Annapolis-conferentie van 2007, waar hij het stokje overnam van Ahmed Qurei tijdens een impasse en hielp bij het opstellen van een gezamenlijke verklaring.

Obesitas
In 2011 nam Erekat afscheid, maar toch bleef hij aan zijn positie plakken. Mettertijd holde zijn gezondheid behoorlijk achteruit. Zo kreeg hij hartproblemen en moest hij een longtransplantatie ondergaan. Erekat nam mede daardoor ook behoorlijk toe in gewicht. In september 2020 werd hij opgenomen in het ziekenhuis met Covid 19 en een paar weken later werd hij overgebracht naar Israël. Daar kwam kritiek op vanuit Israël en daarbuiten omdat Erekat, net als de andere Palestijnse leiders, de staat Israël nooit officieel heeft erkend. Hij overleed maandag op 65-jarige leeftijd in diezelfde staat.

Lees ook:
De relativiteit van nesjomme, Joods mededogen – column Awraham Meijers
‘Het is alweer een tijdje geleden dat er juichkreten uit Joodse en pro-Israëlische kringen opstegen. Hoera! Reden voor die euforie was dat Israël medische hulp bood aan de bevolking van een buurland waarvan de dictator nog steeds van plan is om Israël van de kaart te vegen’.