Titan Stage: een hilarische avond – reportage

Om wat meer positiviteit in de Joodse gemeenschap te brengen organiseerde Jewish Network Netherlands Titan Stage, een evenement waarbij Joodse ondernemers en uitvinders hun plan of product pitchten bij vier Joodse topondernemers, de Titans. Allen hebben hoop op een investering om hun zakelijke droom mee waar te kunnen maken. Het werd een hilarische avond waar deelnemers met de billen bloot moesten.

In een hotel in Amstelveen kwamen zondagavond honderden belangstellenden met een Joodse achtergrond bijeen om hun business idee te lanceren. Het gebeurde net als in de populaire Amerikaanse realityserie Shark Tank, waarin ondernemers hun bedrijf of product pitchen aan een panel van succesvolle ondernemers en investeerders. Die worden ook wel de ‘Sharks’ genoemd, bij de Joods-Nederlandse omgedoopt tot Titans.

En de Titans die optraden waren bepaald niet de minste. Allereerst was daar een van ’s lands meest bekende entrepreneurs Roland Kahn. Hij maakte grote naam met de modeketen Coolcat. Van de partij waren eveneens voormalig topbankier Tom de Swaan (ex-Nederlandse Bank en voormalig president commissaris van ABN-AMRO), Osnat Peled (mede oprichter van Mentor Capital Holdings Investment group) en Aboed Shabi, ondernemer van naam en faam.

Speelse opzet

De beginnende Joodse ondernemers probeerden de Titans te overtuigen geld te steken in hun onderneming. Maar goede raad of wijs advies was ook zeer welkom. Het was allemaal serieus maar ook bewust wat speels opgezet. Het ging niet alleen om zaken doen, maar had ook een functie om te netwerken en bovenal moest het evenement een ontspannen gezellige sfeer uit stralen. Dat laatste lukte het beste. De aanwezigen beleefden een ontspannen, opwindende avond.

Uitverkocht

De bijeenkomst was een poging om meer positiviteit in de Joodse gemeenschap te brengen, een ontwikkeling waar ook volgens organisatoren en aanwezigen naar gesnakt wordt in donkere tijden. De Joodse wereld wordt teveel geteisterd door de harde anti-Israël retoriek en Holocaustverdriet. Daarom was het tijd voor nieuwe, energizing activiteiten. Het event was binnen een paar dagen totaal uitverkocht.

Volgens de organisatoren Jesaja de Vos en Jan van Brakel van Jewish Network Netherlands is het ook een van de weinige Joodse activiteiten waar ‘alle groepjes en hokjes’ binnen Joodse Nederland bij elkaar worden gebracht. Op het event kwamen ook veel jonge Joodse ondernemers af.

Van de straat

Titan Roland Kahn was zondagavond in een opperbeste bui en genoot zichtbaar: “Ik ben een Joodse jongen van de straat. Ik heb in mijn leven zoveel meegemaakt. Maar in deze zware tijd worden we door de buitenwacht overal weggezet. We hebben elkaar nodig. We zijn als Joden nu vooral elkaars vrienden. Ik wil onze kleine gemeenschap helpen om zich zo sterk mogelijk te maken. Zelfvertrouwen geven. Dat gaan we vanavond doen.”

Ondernemen is een zwaar bestaan. Eigenlijk een heel Joods bestaan, legde Osnat Peled uit. “Ondernemen is een rollercoaster. Ondernemen is vallen en opstaan. Je wint de ene dag en verliest de andere dag. Daarom past het zo goed bij de Joodse wereld. Een paar keer failliet gaan is geen schande, als je je maar weer opricht en opnieuw begint.”

Kahn: “Hulp en wijze raad vragen als je het zwaar hebt. Daar moet je je nooit voor schamen.” Tom de Swaan ging het vooral om de diepte die de pitches gaven. “Een goed idee vertalen naar een businessplan blijkt vaak een reuze stap te zijn. Het gaat mij er niet om hoe snel mensen rendement zien, het gaat er wel om wat het bedrijf over drie tot vijf jaar waard is.”

‘Bankable’

De Titans hadden deze avond iets terug te bieden: goede raad en als het echt een goed plan was, dan wilden ze ook helpen met het rondkrijgen van de financiering. Want gemakkelijk is anders als je dringend op zoek bent naar financiering om een project van de grond te tillen. “Het is allemaal niet erg bankable,” zoals De Swaan het noemde.

De Titans namen zich voor enige mildheid aan de dag te leggen. “Positief houden, geen plannen afbranden zodat mensen beschadigd worden. Daar hebben we niets aan,” aldus De Swaan. Er werden op deze avond legio ideeën en plannen gelanceerd. Sommige waren zeker levensvatbaar.

Chocolade

Neem de chocoladesculpturen an Anat Ratzabi. “Een bijzonder creatieve en originele vrouw,” stelden de Titans. Ze wil een ton om haar idee verder te realiseren. Haar sculpturen van onder meer Rembrandt zagen er indrukwekkend uit. Behalve dan dat de chocoladebeeldjes erg prijzig zijn en niet erg goed bleken te smaken. Bijzaak zou je zeggen, ware het niet dat Titan Kahn zich bijna verslikte in een stukje van zijn eigen chocolade-beeltenis.

Uiteindelijk zei Ratzabi het toch ook maar zelf: “Ik ben meer een kunstenaar dan een zakenvrouw.” De zaal prees haar eerlijke antwoord en onder luid applaus vertrok ze van het podium. De Titans adviseerden haar om zich niet in commerciële avonturen te storten en contact te zoeken met een grote chocoladeonderneming, en haar idee voor zoveel mogelijk geld te verkopen.

Plantenpotten

Er was de pitch van Illuminature van Keren Halperin Musseri. Ze is al tijden druk bezig om van biomateriaal vervaardigde plantenpotten te ontwikkelen. Om haar product verder te ontwikkelen is drie ton noodzakelijk. Ze was nauwelijks uitgepraat toen Titan Aboed Shabi de microfoon greep en vertelde dat hij zelf al vijftien jaar in een vergelijkbaar product investeert en dat het pas de laatste jaren winst genereert.

Raket en kurk

Succesvol is de lancering van de startup die een mini-raket produceert. Een raketje dat moeiteloos drones uit de lucht zou halen. De zaal veerde enthousiast op toen de uitvinder een prototype van zijn mini-raket showde. Aan Guard, zoals het bedrijf van Daniel Kogan heet, hangt wel een peperduur prijskaartje van 3,5 miljoen dollar.

Een korte blik van Jonet.nl op internet laat zien dat ook veel andere internationale bedrijven bezig zijn met het ontwikkelen van dit goedkope afweersysteem tegen drones. De meest realistische en levensvatbare pitch kwam van David Joshua Evan en zijn broer: Primal Soles. Zij willen 250.000 euro ophalen om plastic hotelsandaaltjes te vervangen door een duurzaam product van kurk.  

De Titans zagen brood in het concept en de zaal juichte mee. Titan Roland Kahn temperde echter het enthousiasme: de sandaaltjes van kurk zullen flink in prijs moeten dalen, willen ze ooit winstgevend worden. Dat maakt dus niet uit. Want of ze nou Joods, katholiek of moslim zijn: winstgevendheid, daar gaat het investeerders uiteindelijk om.