Voor het eerst Hatikva op sporttoernooi in Arabisch land
Voor het eerst in de geschiedenis heeft het Hatikva, het Israëlische volkslied, geklonken tijdens een sporttoernooi in een Arabisch land. Dit gebeurde zondag in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) tijdens een judotoernooi, waar een Israëlische judoka een gouden medaille won. Normaal gesproken mogen Israëlische sporters niet naar Arabische landen afreizen, laat staan dat ze daar bij winst naar hun volkslied mogen luisteren. Op maandag mocht een tweede judoka uit Israël naar het Hatikva luisteren na winst van een gouden medaille in de Abu Dabi Grand Slam. Het spelen van het volkslied is van grote symbolische waarde, omdat dit een teken is van de ontspanning die momenteel plaatsvindt tussen Israël en bepaalde Arabische landen in de Golfregio.
De eerste eer viel te beurt aan Sagi Muki (26), die een goude medaille pakte in de klasse boven de 81 kilogram. Hij is tevens de Europees kampioen in zijn gewichtsklasse. Zijn teamgenoten Gili Cohen, Baruch Shmalilov en Timna Nelson Levi wonnen eerder drie bronzen medailles in de Grand Slam. Judoka Peter Paltchik won maandag de tweede gouden medaille in de gewichtsklasse van minder dan 100 kilogram. Ook voor hem was er het Hatikva. Niet alleen waren er sportieve prestaties op de Grand Slam van Abu Dabi. Zo ondertekenden de Israëlische minister Miri Regev van Sport en Cultuur en president Moshe Ponte van de Israel Judo Association een overeenkomst om een IJF World Judo Tour-evenement in Israël te organiseren. De allereerste Grand Prix van Tel Aviv vindt plaats in januari en een tweede Grand Prix is gepland voor 2020.
Aan de historische dag met het Israëlische volkslied gingen jaren van getouwtrek vooraf. Ruim een jaar geleden mochten de Israëlische judoka’s wel naar de VAE komen, maar dan zonder vlag en volkslied. De Golfstaat wilde niet toestaan dat Israëlische sporters meededen aan internationale sportevenementen vanwege het conflict van de Israëlische overheid met de Palestijnen. Ook mochten ze de afkorting ISR niet hebben op hun judopakken. Mocht een Israëli een prijs winnen, dan kon het nationale volkslied niet klinken. De Israëlische judobond accepteerde de voorwaarden onder het mom dat meedoen het belangrijkste is en dat sport kan verbroederen. Critici zeiden dat de judobond niet moest buigen voor de Arabieren. Twaalf Israëli’s gingen naar Abu Dhabi, waaronder wereldtoppers als Or Sasson. Or won. Hij won een bronzen medaille op de Olympische Spelen van Rio de Janeiro in 2016. Tijdens dat toernooi weigerde de Egyptische judoka Islam El Shehaby hem de hand te schudden na een duel.
De ommekeer kwam in juli, toen de Internationale Judo Federatie (IJF) internationale toernooien dreigde te schrappen wanneer de Israëli’s niet als volwaardige deelnemers zouden worden behandeld. Het ging om het grandslamtoernooi van Abu Dhabi en de grand prix van Tunis. Beide zijn grote toernooien op de judokalender. Sindsdien bond de organisatie van het toernooi in de VAE in.
