Zilveren Israëlische zwemster laat zich niet kisten in Qatar

Op het WK Zwemmen in Qatar is de Israëlische zwemster Anastasia Gorbenko tweede geworden op de 400 meter schoolslag. De atlete werd na afloop van haar succesvolle race geïnterviewd en uitgejouwd door het publiek. Maar ze liet zich niet kisten en haalde later met trots haar zilveren medaille op. Gorbenko is deze zomer kanshebber op Olympisch eremetaal in Parijs.

Boegeroep

Na een nagenoeg perfecte race moest Gorbenko in de Aspire Dome in Doha de Britse zwemster Freya Colbert in de laatste tien meter voor zich laten. Feestend en opgelucht klom de Israëlische het zwembad uit. Haar overwinning werd echter meteen overvleugeld door delen van het publiek, die begonnen te joelen en algauw boe aan het roepen waren. Het is duidelijk: Israël wordt in Qatar getolereerd maar niet geaccepteerd.

Glimlach

Desalniettemin stapte Gorbenko met een lach op haar gezicht richting een verslaggever die haar interviewde over haar zilveren race, een grote prestatie voor een klein land. “Ik ben hier een week. Ik hoorde deze geluiden al, maar ik heb oordopjes in. Ik ben hier om te doen wat ik het liefste doe, namelijk sporten,” zei Gorbenko. “Hier zijn met de Israëlische vlag betekent zo veel voor mij en mijn land. Dat is het beste was ik kon doen.”

Kritiek

Toen de zwemster op het podium klom om de zilveren plak te ontvangen, werd ze wederom uitgejouwd. Ze glimlachte opnieuw. Anderen in de menigte klapten en juichten, waardoor het gejoel gedeeltelijk werd overstemd. In aanloop naar het WK was er kritiek van andere moslimlanden op de deelname van Israël. De Qatarese organisatie stond de Israëlische zwemmers toe, onder meer onder druk van de internationale zwembond.

Vijandige omgeving

Gedurende het WK werden er extra militaire en veiligheidsmensen toegevoegd om de Israëlische zwemmers, hun coaches en teamleden te beschermen. Er waren los van het vele boegeroep geen andere incidenten. ‘Sport verbroerdert’ gold echter niet in Qatar, waar de omgeving door de Israëlische ploeg werd over het algemeen ervaren als vijandig. Niettemin richtte iedereen zich juist op de sport, het hoofddoel waarvoor ze naar Doha gekomen waren.

Belofte

Het zilver van Gorbenko was de allereerste zwemmedaille van Israël op de Wereldkampioenschappen zwemmen. Ze werd in Israël geboren uit Joodse ouders die uit Oekraïne emigreerden. Ze won al twee gouden medailles op de WK korte baan van 2021 en geldt als belofte voor de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs. Israël wordt ook kansrijk geacht in onder meer judo, paardensport en ritmische gymnastiek.