Banksy opent ‘protesthotel’ in Bethlehem

De bekende grafitti-kunstenaar Banksy opent volgende maand een door hemzelf ontworpen hotel in Bethlehem. Het zal The Walled Off Hotel gaan heten en het maakt reclame met de leus: ‘het hotel met het lelijkste uitzicht’. Het hotel staat dan ook op slechts een paar pasjes afstand van de betonnen veiligheidsmuur.

Banksy’s bedoeling is om een dialoog tussen Israëli’s en Palestijnen op gang te brengen. Het hotel, dat door de Britse krant The Guardian is beschreven als ‘hotel, protest en kunst tegelijkertijd’ heeft tien kamers en wil jonge Israëli’s naar het historische stadje Bethlehem lokken als alternatief voor een weekend feesten in Tel Aviv.

Nu is het Israëli’s bij wet verboden om Bethlehem, dat onder het gezag valt van de Palestijnse Autoriteit,  te bezoeken. Maar het hotel bevindt zich net buiten de gemeentegrens en valt daarom onder Israëlisch gezag, waardoor het Israëlische burgers is toegestaan er naar toe te gaan.

In het hotel zullen tentoonstellingen te zien zijn voor internationaal publiek van kunst door plaatselijke Palestijnen. Het hotel heeft een ‘koloniaal’ thema, met ‘high tea’ voor gasten en andere bezoekers.

Dit is niet de eerste keer dat Banksy zich bezighoudt met het Israëlisch-Palestijnse conflict. De kunstenaar schilderde al eerder afbeeldingen op de veiligheidsmuur tussen Israël en de Westelijke Jordaanoever. Eén daarvan is een afbeelding van een klein meisje dat met ballonnen in haar hand over de muur vliegt. Een andere bekende afbeelding is die van een vredesduif met een kogelvrij vest aan. In 2015 bracht Banksy een korte film uit over de leefomstandigheden in Gaza na afloop van de militaire operatie die een einde moest maken aan de beschietingen vanuit Gaza naar Israël.