Derde meisje op beroemde Utrechtse foto van drie Joodse meisjes heeft eindelijk een naam: Lies Simons

Tachtig jaar na dato heeft het derde meisje op een beroemde foto van drie Joodse meisje in Utrecht een naam gekregen. Het blijkt te gaan om Liesel (Lies) Simons. Dat blijkt uit historisch speurwerk van twee onderzoekers uit Utrecht. De foto werd in 1942 gemaakt door Nico Jesse in de Utrechtse Agnietenstraat.

De namen van twee meisjes waren al bekend: Sophie en Hadassa Wijzenbeek, tweelingzusjes uit Utrecht. Tijdens de oorlog doken ze onder, maar werden na te zijn verraden opgepakt en in concentratiekamp Auschwitz vermoord. De naam van het derde meisje op de foto bleef tot dusver onbekend. De twee ervaren oorlogsonderzoekers Jim Terlingen en Victor Frederik kwamen elkaar vorig jaar tegen en wilden samen eindelijk het mysterie oplossen. “Zolang je naam wordt genoemd, ben je niet vergeten”, zegt Frederik in een interview met dagblad de Gelderlander.

Een lijst van Joodse kinderen die in Utrecht naar school gingen, moest uitkomst bieden. De twee onderzoekers trokken iedere leerling na die ongeveer de leeftijd moest hebben van de toen zevenjarige Lies. Bijna helemaal onderaan die lijst stond de naam Lies Simons. Tijdens hun zoektocht zagen Terlingen en Frederik een film met de zussen Lies en Hella Simons op de website van het Virginia Holocaust Museum in de Verenigde Staten.

In de film vertelden de twee zussen dat ze tijdens de oorlog waren ondergedoken in De Meern, vlakbij Utrecht, bij de beroemde familie Collard. Ook hun ouders overleefden de oorlog, omdat zij konden onderduiken. Na de oorlog emigreerden Lies en Hella allebei naar de VS. Henri en Annette Collard ontvingen in 2003 de Yad Vashem-onderscheiding voor hun hulp en ondersteuning aan Joden. Bij het artikel op de Amerikaanse website stond ook een foto van de zusjes, gemaakt tijdens de oorlog. Volgens Jim Terlingen herkende hij Lies meteen.

Daarna zochten de onderzoekers contact met de familie. Lies Simons bleek eind vorig jaar te zijn overleden. Maar haar zus Hella en een dochter van Lies herkenden haar als het meisje op de foto. Lies heeft nooit geweten dat dit iconische beeld zo vaak wordt gebruikt bij verhalen over de Tweede Wereldoorlog in Nederland, zegt Hella in een interview met de NOS.

Een nicht van de tweelingzusjes vindt het ‘ontroerend en heel erg bijzonder’ dat het meisje in geïdentificeerd, schrijft Jim Terlingen op de website nieuws030 in zijn eigen beschrijving van het onderzoek . De vrouw, die ook Hadassa heet, wil contact zoeken met de familie van Lies in de Verenigde Staten.

Beeld: Lies (links) en Hella Simons. Virginia Holocaust Museum in de Verenigde Staten, via YouTube

Lees ook:
Boek Canon Joodse geschiedenis gepresenteerd.
Het boek ‘De Canon van de Joodse Geschiedenis’ bevat honderd gebeurtenissen uit de Joodse geschiedenis van Nederland. Ze zijn geselecteerd en opgeschreven door historici Bart Wallet en Tirtsah Levie Bernfeld. Het idee ontstond na een editie van het blad de Benjamin, waarin werd stilgestaan bij vierhonderd jaar Joods Amsterdam.