Echtgenote Israëlische president Rivlin sterft aan slopende longziekte

Nechama Rivlin, de vrouw van de Israëlische president Reuven Rivlin, is op 73-jarige leeftijd gestorven aan de gevolgen van haar longziekte. Na afgelopen maar een longtransplantatie te hebben ondergaan, ging ze achteruit. Negen dagen na de operatie in het Beilinson ziekenhuis in Petah Tikva onderging ze een tweede chirurgische ingreep om de transplantatie te ondersteunen. Het heeft niet mogen baten. De familie Rivlin verkeert in rouw en vele Israëli’s leven treuren om het verlies van een markante presidentsvrouw.

Rivlin werd geboren als Nechama Shulman in de moshav Herut. Haar ouders, Mendi en Drora Kayla Shulman, hielpen daar de gemeenschap op te bouwen. Haar moeder, die was geëmigreerd uit Oekraïne, werd weduwe toen Rivlin nog een jong meisje was. Rivlin bezocht lokale scholen en de regionale middelbare school Ruppin. In 1964 schreef ze zich in aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, waar ze een bachelor behaalde in Botanie en Zoölogie, samen met een onderwijsdiploma. Later in haar leven studeerde zij nog kunstgeschiedenis.

Op de Hebreeuwse Universiteit kwam zij Reuven Rivlin tegen. De twee raakten verliefd en stapten in 1971 in het huwelijksbootje. Ze kregen drie kinderen en bouwden aan een maatschappelijke carriere. Nechama Rivlin werd onderzoeker aan de universiteit. In eerste instantie werkte ze op de faculteit Dierkunde en later werkte ze op de afdeling Ecologie en in het Departement Genetica. Na jarenlang als wetenschapper te hebben gewerkt, ging Rivlin in 2007 met pensioen. Ze deed echter nog altijd vrijwilligerswerk, waaronder in de politiek en de Jerusalem City Guard.

Nadat haar man in 2014 tot president van Israël werd gekozen, mocht Nechama Rivlin zich ‘presidentsvrouw’ noemen. In die hoedanigheid probeerde ze zoveel mogelijk zichzelf te blijven en zette ze zich in voor natuur en milieu. Ze creëerde een gemeenschappelijke tuin en zette een nieuw recyclingsysteem op. Rivlin nam het ook op voor vrouwen, kinderen en gehandicapten. Met een boodschap van vrede en verdraagzaamheid ontving ze studenten en docenten van het Hand in Hand-Centrum voor Joods-Arabisch onderwijs in Israël. Dit gebeurde in de woning van de president nadat er in de school brand was gesticht.

Rivlin stelde dat geweld tegen kinderen ‘een groot probleem is in de hele samenleving’, en dat Israël zou moeten werken aan onderzoeken naar en het aanpakken van kindermishandeling. “We moeten deze stille samenzwering eens en voor altijd doorbreken,” zei ze. In maart 2016 sprak Rivlin met een groep vrouwen die hun ervaringen met seksueel geweld en huiselijk geweld openbaar deelden. Ze vertelde hen dat ze, door het vertellen van hun verhalen anderen zouden helpen die met deze lastige problemen te maken hebben.

De presidentsvrouw leed aan longfibrose, een slopende longziekte. Zo werd ze regelmatig in het openbaar gezien met een draagbare zuurstoftank. Op 11 maart 2019 onderging Rivlin een longtransplantatie. Dit gebeurde dankzij een long die werd geschonken door Yair Yehezkel Chalabli, die stierf na een ongeval met freediving. Ze stierf op 4 juni, een dag voor haar 74ste verjaardag, aan de complicaties van de transplantatie.

Lees ook: De Israëlische ex-president Moshe Katsav heeft vergeefs een verzoek tot gratie ingediend bij de huidige president Reuven Rivlin.