Israel-Premier Tech heet nu NSN Cycling Team

Het is voorbij met de naam van wielerploeg van Israel-Premier Tech. Omdat sponsors zich dreigden terug te trekken vanwege de naam heeft het team een vervelling ondergaan en heet die nu NSN Cycling Team, naar het concern van de Spaanse oud-profvoetballer Andrès Iniesta. De oorlog in Gaza heeft Israel-Premier Tech de das om gedaan en Israël als wielerland teruggeworpen in de tijd

NSN, wat staat voor Never Say Never (‘zeg nooit nooit’) is een sport en entertainmentbedrijf dat door Iniesta is opgericht nadat die zijn actieve voetbalcarriere vaarwel had gezegd. Hij is onder meer bekend van de winnende goal tegen Nederland in de finale van het WK-voetbal van 2010 in Zuid-Afrika. Iniesta is niet de enige die in de ploeg investeert, want ook de Zwitserse investeringsmaatschappij Stoneweg gaat dat doen.

Nieuwe sponsors

Algemeen directeur van de nieuwe ploeg is de Zweed Kjell Carlström. “We zijn trots om NSN en Stoneweg te mogen verwelkomen in het team en onze nieuwe naam en identiteit bekend te maken: NSN Cycling Team.” Hij heeft gezocht naar vervangende sponsors voor Israël-Premier Tech. De Britse fietsenfabrikant Factor is inmiddels uitgestapt, evenals andere sponsoren.

Andere fietsen

Carlström vervolgt: “De overname van de teamlicentie door NSN, en de daaropvolgende rol in de bedrijfsvoering, biedt een kans om een ​​investering te verwelkomen van een marktleider in wereldwijde sport en entertainment, die gebruikmaakt van hun rijke ervaring ten behoeve van het team en onze partners.” De fietsen van Factor worden waarschijnlijk vervangen door fietsen van Scott.

Basis

NSN-medeoprichter Joel Borràs is positief over het project. “Onze langdurige relatie met Stoneweg vormt de basis voor deze nieuwe samenwerking en samen hebben we ambitieuze doelen voor de komende WorldTour-cyclus. Dit is een ongelooflijk spannend nieuw hoofdstuk voor het team en we kunnen niet wachten om ons debuut te maken als NSN Cycling Team,” zegt hij.

Onrust

Spannend of niet, het spande er in de afgelopen tijd wel om of er na deze winter nog een Israel-Premier Tech-team over zou zijn. Dat komt door het beklag dat hoofdsponsor Factor dit najaar deed na de desastreus verlopen Vuelta, waar pro-Palestijnse activisten het parcours blokkeerden en wielrenners van Israel-Premier Tech aanvielen. Het imago en de naam van de ploeg raakten erdoor ‘besmet’ en sponsors werden onrustig.

Geen keus

Eerder al werd bekend dat de oude ploeg van oprichter, wielerfanaat en zakenman Sylvain Adams niet wilde doorgaan met de oude naam, omdat sponsors anders dreigden uit te stappen en er niets meer van Israel-Premier Tech over zou zijn. Men had dus geen keus en moest daarom eieren voor zijn geld kiezen. Adams zal geen rol meer spelen in het nieuwe project en ook zal de ploeg niet meer aan Israël gelieerd zijn.

Giro d’Italia

Daarmee lijkt een einde te zijn gekomen aan een aan het Israëlische wieleravontuur, dat een ongeveer tien jaar heeft geduurd. Onder leiding van Adams werd midden jaren 2010 de ploeg Israel-Premier Tech geformeerd. Die draaide mee op het hoogte niveau, onder meer in de Tour de France, de Spaanse Vuelta en de Ronde van Italië, ook wel de Giro d’Italia genoemd.

Dumoulin

De Giro kwam in 2018 naar Israël voor de proloog en de eerste twee etappes. De rest werd in Italië afgewerkt. De proloog werd toen gewonnen door Tom Dumoulin. Het enthousiasme van het publiek in Israël was groot en even leek het erop dat vele Israëliërs ook op een fiets zouden stappen. De klad kwam erin tijdens de coronatijd, waarna het lastig was om de weg naar boven weer te vinden.

Teruggeworpen

De oorlog in Gaza tegen Hamas heeft Israel-Premier Tech de das om gedaan en Israël als wielerland teruggeworpen in de tijd, omdat nu ook veel kennis vertrekt. Wat Adams gaat doen is niet bekend. Hij heeft in ieder geval aan wieleravontuur achter de rug. Het is nu aan Iniesta om dat stokje over te nemen. Hoe Israëlisch het karakter van de NSN-ploeg straks zal zijn, is nog koffiedik kijken.