Maccabiade met trots en veerkracht geopend

In Jeruzalem is de 22ste editie van de Maccabiade van start gegaan. De Joodse Olympische Spelen werden vorig jaar uitgesteld vanwege de oorlog met Iran van toen. Maar uitstel betekende zeker geen afstel, want als vanouds werden op donderdag de Spelen met veel enthousiasme geopend. Nederland was met vier sporters vertegenwoordigd, een aantal coaches en officials vertegenwoordigd.

De openingsceremonie bruiste van Joodse trots en veerkracht. De spelen, die tot en met 13 juli op verschillende locaties in Israël plaatsvinden, werden in het uitverkochte Teddy Stadion in Jeruzalem afgetrapt met een optocht van zo’n vijfduizend atleten. Voorafgaand aan het ontsteken van de vlam en waren er optredens van bekende Israëlische artiesten.

Uitdaging vinden

Premier Benjamin Netanyahu en president Yitzhak Herzog spraken de menigte toe. “Door deze zware oorlog hebben we bewezen dat we ondanks de pijn in elke crisis een uitdaging kunnen vinden,” aldus Herzog. “Deze sportviering is een demonstratie van Joodse kracht die een ondubbelzinnige boodschap van gezamenlijke verantwoordelijkheid en vastberadenheid uitdraagt ​​aan het volk van Israël en de hele wereld.”

Eén boodschap

Netanyahu riep op om standvastig te blijven temidden van het groeiende antisemitisme wereldwijd. “Dit jaar heb ik maar één boodschap voor jullie: mensen respecteren alleen diegenen die zichzelf respecteren. Sta rechtop in het aangezicht van antisemitisme.” Israël vormt met 2.200 deelnemers de grootste equipe, gevolgd door de VS met negenhonderd sporters. Er doen dit jaar meer dan 55 landen mee.

Nederland

Ons land is vertegenwoordigd door Maccabi Nederland, dat dit jaar met vier sporters, een coach, een fysiotherapeut en twee begeleiders – chef de mission Allon Kijl en voorzitter David Beesemer – in Israël aanwezig is. Ze woonden allemaal de openingsceremonie bij en hebben daar een fantastische, onvergetelijke ervaring gehad.

Vlaggendrager

Namens Nederland droeg karateka Eli Ovadia de vlag het stadion binnen. Het was een moment van vreugde en trots voor de vechtsporter, die in de klasse onder de 76 kilo uitkomt. Paul Stoppelman is zijn coach. Naast hem liepen hardloopsters Naomi Kohen, Ainav-Batia Kohen en Monique Buchbot. Zij komen aan de start bij de 1.600 meter, vijfduizend meter, tienduizendmeter en voor de halve marathon. De fysio is Ron Kokernoot.

Europa kleiner

“Elke delegatie, uitgezonderd die van de VS en de Zuid-Amerikaanse landen, is flink kleiner dan normaal,” vertelt Allon Kijl aan Jonet.nl. “Om maar een vergelijk te maken. Groot-Brittannië vaardigt normaal zo’n vijfhonderd sporters af en dit keer veertien. Heel Europa heeft een flink kleinere afvaardiging gestuurd. Het is hoofdzakelijk de Iran Oorlog die roet in het eten heeft gegooid bij heel veel Europese landen.”

Bittere realiteit

De voortdurende onzekerheid heeft ervoor gezorgd dat landen de deelnemers geen zekerheid konden bieden. Ouders en sporters besloten zodoende om hun zomervakantie anders te besteden. “Het is de realiteit waar wij, maar ook Israël, mee te maken heeft. Dat merk je ook in de straten van Tel Aviv, waar het ‘s avonds echt veel rustiger is dan normaal. Er zijn nauwelijks toeristen momenteel. Dat is de bittere realiteit van dit moment.”

Kansen?

De eerste wedstrijd voor Team NL is op zondag. Dan gaat de vijfduizend meter hardlopen van start. In het verleden won Nederland veel medailles. De groep is dit jaar kleiner dan normaal, maar alle sporters maken kans. In totaal worden 25 sporten afgewerkt. Dit jaar is pickleball een nieuwe sport. Voor het eerst zal er ook een officieel Maccabi Run-onderdeel zijn. Check de site van de Maccabiade voor meer informatie.

Bijna honderd jaar

De Maccabiade vond voor het eerst in 1932 plaats, met 390 atleten uit achttien landen, waaronder zestig sporters uit Arabische landen. In 1935 was de tweede editie een feit met ruim duizend atleten uit 28 landen; in die periode had Hitler de macht in Duitsland overgenomen en was het voor Joodse sporters in vooral Duitsland en Oost-Europa moeilijker te sporten, en te reizen.

Na de oorlog

Joodse sporters die voor de Maccabiade naar het Britse mandaatgebied Palestina reisden, bleven daar vaak wonen. Na de Tweede Wereldoorlog en de verschrikkingen van de Sjoa duurde het een paar jaar voordat er een nieuwe Maccabiade kon plaatsvinden. Dit gebeurde in 1950 in de pas twee jaar oude Staat Israël. Vanaf de vierde editie vond het evenement iedere keer één jaar na de Olympische Zomerspelen plaats.

Recente edities

Dit jaar wordt de Maccabiade voor de 22ste maal georganiseerd. De laatste keer was het in 2022. De interval is om de vier jaar, net als bij de Olympische Spelen. De vorige editie van de Maccabiade werd ook al een jaartje uitgesteld vanwege corona. Verder zijn er de Europese Maccabi Spelen. De laatste waren in 2019 in Boedapest. De editie van 2023 werd afgelast. Een jaar later vonden wel jeugdspelen in Londen plaats.