Antiek mikwe onder vloerkleed

In Jeruzalem is deze week een zeldzaam mikwe ontdekt onder de vloer van een appartement. Het uit steen gehouwen Joodse rituele bad is maar liefst tweeduizend jaar oud en verkeert in uitstekende staat.

Volgens archeologen van het Israeli Antiquities Authority (IAA) werpt de ontdekking, in de buurt Ein Kerem, nieuw licht op antieke Joodse en vroeg-christelijke gemeenschappen in het gebied. Volgens de christelijke traditie zou Johannes de Doper uit Ein Kerem afkomstig zijn. Het meest opmerkelijke aan de vondst is, dat de bewoners van het appartement het mikwe drie jaar lang letterlijk onder een vloerkleed hebben verstopt, voordat ze ermee naar buiten traden.

Het echtpaar, dat om privacyredenen anoniem wil blijven, ontdekte het rituele bad toen zij hun appartement drie jaar geleden verbouwden. Bouwvakkers stuitten op een gat in de bodem, dat via een trap leidde tot het bad. De vrouw des huizes zegt, dat ze niet goed wist wat de ondergrondse ruimte betekende en dat de verbouwing gewoon doorging als gepland. Wel liet het echtpaar een luik in de houten vloer plaatsen, als toegang tot de ruimte. Na de verbouwing dekten ze de klapdeuren af met een kleed, maar hun nieuwsgierigheid bleef.

Deze week riepen ze uiteindelijk de hulp in van het IAA. Archeoloog Amit Reem vermoedt dat het mikwe is gebouwd rond het begin van de gebruikelijke jaartelling, ten tijde van de Tweede Tempel. Onderzoekers vonden ook aardewerk en stenen vaten uit dezelfde periode. Het gezin hoeft van de IAA hun appartement niet te verlaten. Met hulp van de IAA zullen zij het mikwe zelf conserveren [dv].