Gab ‘het sociale medium voor extreemrechts’ offline gehaald na aanslag Pittsburgh

Het sociale medium Gab, dat ook wel ‘het sociale medium voor extreemrechts in Amerika’ wordt genoemd, is offline gehaald. De site kwam onder druk te staan nadat bleek dat de dader van de aanslag op de synagoge in Pittsburgh er veelvuldig actief was geweest. Aanslagpleger Robert Bowers (46) heeft veelvuldig antisemitische posts op Gab gezet. Intussen wil de Amerikaanse domeinnaambeheerder GoDaddy de website niet langer als klant, zo heeft het laten weten. Een woordvoerder van GoDaddy zegt dat Gab de servicevoorwaarden van het concern heeft geschonden en dat de site inhoud bevatte ‘die geweld tegen mensen promoot en aanmoedigt’. Betalingsverwerker PayPal besloot eerder om Gab niet meer te bedienen. Ook is het sociale medium niet langer welkom in de app stores van Apple en Google.

De leiding van Gab stelt dat de site offline is omdat er een overstap naar een andere hostingprovider wordt gemaakt. ‘We werken er hard aan om Gab.com opnieuw online te krijgen’, schrijft het bedrijf in een verklaring. CEO Andrew Toba heeft aan CNN laten weten dat Gab niets te maken wil hebben met Bowers. “Dit is een duidelijke terreurdaad. Elf mensen zijn dood en ik was aangedaan toen ik uitvond dat deze terrorist op onze site heeft gezeten,” aldus Toba, die tijdens het interview een groene baseballpet droeg met ‘Make Speech Free Again’, verwijzend naar Trumps slogan ‘Make America Great Again’. “Meer meningen zullen altijd het antwoord zijn om slechte meningen tegen te gaan,” aldus Toba, die de traditionele media aanvalt. “De media hebben gefocust op mij, op onze website, maar hebben zich niet gericht op het eren van de slachtoffers.”

Volgens Toba zijn hij en website Gab nu het zwarte schaap. “Onze website is een gemeenschap die bestaat uit meer dan achthonderdduizend mensen met allerlei achtergronden van over de hele wereld,” aldus de CEO van Gab. Hij meent dat er met dubbele maten gemeten wordt. Toba richt zijn peilen op Facebook en Instagram, waar volgens hem kinderporno, online verkrachting en moord op voor komt. “Dit gebeurt iedere dag weer. Er zijn slechte mensen in de wereld en ze zitten ook op sociale media,” aldus de leider van Gab. Bowers heeft de daad gepleegd en niet Gab, aldus Toba. “Wij hebben dit niet gedaan en niemand anders op internet heeft dit gedaan. We werken nu samen met het ministerie van Justitie en de FBI zodat het recht zijn beloop kan hebben.”

Wat is Gab?
Gab werd in augustus 2016 opgericht uit protest tegen de sociale media die al bestonden. Het platform wordt vooral beschouwd als een alternatief voor Twitter. Op Gab mogen gebruikers bijvoorbeeld berichten maken van maximaal driehonderd tekens lang, zogeheten ‘gabs’. Verder heeft de site een systeem dat te vergelijken is met het, in Amerika populaire, Reddit waarbij gebruikers een bericht kunnen beoordelen door erop te stemmen. Gab profileert zich als vrijplaats voor de vrijheid van meningsuiting. Op een zaken na die wettelijk verboden zijn, zoals terreur en de verspreiding van kinderporno, is geen enkel onderwerp op Gab taboe.

Het logo dat Gab tot voor kort gebruikte was een kikker met de naam Gabby. Deze kikker wordt vooral gezien als een verwijzing naar de internetmeme Pepe the Frog. Dit cartoonpersonage, oorspronkelijk uit de strip Boy’s Club, is gekaapt door extreemrechts en Alt-right, en wordt sinds 2015 met deze beweging geassocieerd. Dit alles zorgt ervoor dat Gab aantrekkelijk werd voor extreemrechtse uitingen die op Twitter, Facebook en Instagram verboden zijn. Mogelijk hierdoor kon dader Bowers Gab gebruiken als een platform voor zijn antisemitische ideeëngoed. Naast hem hebben onder meer de Amerikaanse racistische nationalist Richard Spencer, de Alt-right-complotdenker Alex Jones een profiel op Gab. Ook Andrew Anglin, de oprichter van de neonazi-website The Daily Stormer, is actief op de site.