Israël’s favoriete ‘drag queen’ is een ex-jesjive bocher

(dv)

Lior Yisraelov heeft een uur nodig om Suzi Boem te worden. Eerst scheert hij zich, dan brengt hij lagen make-up aan. Vervolgens nep-wimpers en ten slotte de blonde pruik, de jurk met glittertjes en de opvallende accessoires.

Suzi Boem’s uiterlijk is door de jaren heen min of meer hetzelfde gebleven. Maar Yisraelov (33) heeft verschillende transformaties doorgemaakt: van een jesjive bocher (student aan Talmoed-hogeschool) naar een openlijk homosexuele leraar Arabisch en dan naar Israël’s populairste ‘drag queen’.

En zijn orthodoxe familie en zijn land zijn, in verschillende mate, met hem mee veranderd. “Elke keer als ik weer met een nieuwe onthulling kwam, accepteerde mijn familie die uiteindelijk, zelfs als zij er niet blij mee waren,” vertelt hij terwijl hij zijn make up aanbrengt in zijn appartement in Tel Aviv op een donderdagavond. “En Israël heeft mij beroemd gemaakt.”

Bachelorette-feest
Yisraelov is zich aan het voorbereiden voor een optreden op een bachelorette-feest. Net gedoucht en glad geschoren ziet hij er jongensachtig en tenger uit in zijn sportbroek. Maar terwijl hij laag na laag make up aanbrengt, komt Suzi Boem tevoorschijn. En dan, met de pruik en de jurk met glitters erbij, is zij compleet en rent snel de deur uit naar haar werk.

Als zij bij het feest aankomt, gaat zij een kamer vol aangeschoten vrouwen binnen die gillen van plezier. Zij gaat moeiteloos over in een playback-uitvoering van een Israëlisch verlovingslied, om vervolgens de aanstaande bruid flink te grazen te nemen: “Dus jouw hoofdvak is  psychologie. Waar wil je serveerster worden nadat je bent afgestudeerd?” Vervolgens een nogal ordinaire quizz: “Welke plek noemt jouw vriendje als de meest gewaagde plek waar jullie sex hebben gehad?” “Fout! Neem nog een drankje!”

Yisraelov zegt dat hij een ‘aardige drag queen’ probeert te zijn. Door zijn achtergrond denkt hij het vermogen te hebben om orthodoxe Joden op hun gemak te stellen. In een reality show in 2014 lukte het hem om een sceptische orthodoxe deelnemer, die aanvankelijk niet eens zijn hand wilde schudden, te veranderen in een enthousiaste travestiet. “Hij vond het een beetje té leuk,” zegt Yisraelov lachend. “Zijn vrouw smeekte mij om hem weer terug te veranderen.”

Jesjiva
Yisraelov groeide op in een religieus-zionistische gemeenschap in het zuiden van Tel Aviv, slechts twintig minuten per bus van waar hij nu woont, maar een andere wereld. Hij was de jongste van vier kinderen in een Boechaars-Joods gezin. Tijdens zijn laatste jaar op de middelbare school, na meer dan tien jaar studeren aan een jesjiva, trok hij voor het eerst vrouwenkleren aan voor een Poerimfeest. Hij begon zijn vrienden mee te nemen naar homo-clubs ‘voor de gein’, al wist hij zelf dat er een andere reden was.

“Toen ik eenmaal besefte dat ik homo ben, zat ik nog elke dag Tora, Talmoed, Gemara en Misjna te studeren. En je leert dat dit een van de meest verboden dingen is in het Jodendom. Dus dan kijk je naar de hemel en je vraagt God: waarom heb je mij tot iets gemaakt waarvan je niet wilt dat ik dat ben?” vertelt Yisraelov. Met zijn rabbijn of zijn familie kon hij ook niet praten.

Na zijn militaire dienst studeerde hij Arabisch en Communicatie aan de Bar-Ilan Universiteit. Daarna werkte hij overdag als leraar Arabisch op een middelbare school en glipte ‘s nachts uit het appartement van zijn ouders om te gaan dansen en flirten in homobars.

Yisraelov had een gids op zijn levensreis: zijn oudste zuster was transgender. Zij werd de eerste transgender vrouw die onder de choepa met een man trouwde in Israël. Het personage Suzi Boem gaf zij aan haar jongere broer toen zij ophield met optreden in travestie in 2008.

Een jaar nadat hij zijn eigen versie van Suzi Boem had gecreëerd, ontmoette hij op zijn 26e zijn partner Yuval Shimron, met wie hij al snel ging samenwonen.

Jom Kippoer
Na een paar maanden ging Yisraelov naar zijn ouders’ huis voor Jom Kippoer. Een uur voor het begin van het vasten sprak zijn vader hem aan op geruchten die hij had gehoord dat zijn zoon homo was. Yisraelov bevestigde dat. Het gezin was volkomen verslagen. “Mijn moeder huilde. Zij vroeg: ‘Waaraan heb ik dit verdiend? Wat heb ik gedaan? Wat heb ik nagelaten? Wat heb ik verkeerd gedaan?” vertelt Yisraelov. Hij vertelt met een verdrietige glimlach dat zijn vader vervolgens een week in plaats van een dag vastte.

Desondanks lieten zijn ouders hem niet vallen. Een paar maanden later vertelde Yisraelov hun dat hij werkte als professionele ‘drag queen’. Zijn ouders waren bang dat hij een vrouw wilde worden, net als zijn oudere zuster. Maar ik kon hun geruststellen: dat gaat niet gebeuren. Hij legde hun uit dat Suzi Boem alleen maar een personage is. Hij wilde acteur worden, en dit personage hielp hem om zijn verlegenheid te overwinnen. En nu kon hij zijn brood er ook mee verdienen.

Door zich op de hetero-markt te richten met bachelorette feesten, kreeg hij bekendheid en verdiende genoeg om zijn baan als leraar op te zeggen.

Suzi Boem maakt deel uit van de toenemende zichtbaarheid van de LGBT gemeenschap in Israël’s populaire cultuur. Niet alleen televisiepresentatoren, maar ook twee leden van de Knesset zijn openlijk homosexueel. Dat neemt niet weg dat Israël een zeer behoudend land is: 43 procent van de Israëli’s vindt homosexualiteit onaanvaardbaar.

Nog vorige week noemde de opperrabbijn van Jeruzalem en voormalige opperrabbijn van Israël Shlomo Amar, de LGBT-gemeenschap een ‘walgelijke sekte’ en zei dat de Joodse wet eist dat zij ter dood worden gebracht.

De ouders van Yisraelov zijn in de loop der jaren milder geworden. Tegenwoordig kan hij na een optreden op bezoek gaan bij zijn ouders, in kostuum, en de Sjabbat-maaltijd met hen gebruiken. Hij trad zelfs op voor zijn moeder en haar vriendinnen ter gelegenheid van haar zestigste verjaardag. En zijn partner Shimron is tegenwoordig ook welkom bij zijn ouders thuis.

Maar ook dat heeft zijn nadelen: “Mijn moeder vraagt wanneer er kinderen komen,” vertelt Yisraelov. “Ik zeg tegen haar dat zij geduld moet hebben.”

Categorie:

Home » Cultuur » Showbizz » Israël’s favoriete ‘drag queen’ is een ex-jesjive bocher