Jerry Adler ‘Hesh’ uit The Sopranos overleden

De Joods-Amerikaanse acteur Jerry Adler is op 96-jarige leeftijd overleden in zijn woonplaats New York. Hij werd bekend in de misdaadserie The Sopranos, waar hij de rol van Herman ‘Hesh’ Rabkin speelde, een Joodse ‘schyster’ die steun en toeverlaat was voor de bekende fictieve Italiaans-Amerikaanse maffiafamilie. Hij stond bekend om zijn vele Joodse rollen, zoals die van rabbijn Alan Schulman in Northern Exposure.

Jerry Adler kwam op 4 februari 1929 in Brooklyn, New York, uit Joodse ouders ter wereld. Zijn vader was Philip Adler en zijn moeder was Pauline ‘Polly’ Goldberg. Tussen de jaren dertig en zestig was zijn vader theatermanager voor tientallen Broadway- en tourneeshows. Hij was algemeen directeur van het collectief Group Theatre in New York en beheerde producties voor Herman Levin en Alexander H. Cohen.

Theatermanager

Adlers oudoom was de Jiddische theateracteur Jacob Pavlovich Adler. De jonge Jerry groeide op in een Jiddisch sprekend, praktiserend Joods gezin. Als kind ging hij naar de Samuel J. Tilden High School, waar hij voorzitter was van de Dramatic Club. Na de middelbare school ging hij naar de Syracuse University in upstate New York. Na zijn studietijd begon ook hij als theatermanager.

Producties

Vanaf 1950 werkte Adler aan musicalproducties zoals Of Thee I Sing en My Fair Lady. Vervolgens werd hij productieleider werd voor onder andere The Apple Tree, Black Comedy/White Lies, Dear World en Coco. In 1974 begon Adler als regisseur. Hij leidde de regie van theaterstukken en musicals in New York. Onder andere ‘My Fair Lady’ werd in 1976 opnieuw opgevoerd en de musical The Little Prince and the Aviator, in 1981.

Laat debuut

Adler nam in 1991 op zestigjarige leeftijd zijn eerste acteerrol op zich. Dat gebeurde in de tv-serie Brooklyn Bridge. Het jaar daarop verscheen hij in de film The Public Eye, waarna hij meerdere rollen in films en tv-producties op zich nam. In de televisieserie Northern Exposure vervulde hij de rol van Alan Schulman, de oude buurtrabbijn van hoofdfiguur Joel Fleischman die te zien was in visioenen.

Sopranos

De grootste rol van Adler zou komen in The Sopranos, de tv-serie over de perikelen van een Amerikaans-Italiaanse maffiafamilie. David Chase, die als scenarioschrijver aan de serie werkte, vroeg Adler de rol van Herman ‘Hesh’ Rabkin op zich te nemen, een steun en toeverlaat van de misdaadfamilie, die zijn eigen handeltjes had, paarden bezat en nog steeds geld verdiende aan royalties van oude songs die hij had bedacht.

Woody Allen

Adler speelde de rol in The Sopranos van 1999 tot 2007 en werd er bekend om. Nadat de succesvolle serie was gestopt, kreeg hij jarenlang andere rollen aangeboden die hij vaak ook aannam. De acteur speelde onder meer tv-series Mad About You, Raising Dad en Hudson Street. Filmrollen waren er ook, onder meer in Woody Allens Manhattan Murder Mystery. Later speelde hij in de films In Her Shoes en A Most Violent Year. 

Overlijden

In 2017 zei Adler tegen een interviewer: “Weet je wat interessant is? Je brengt je hele carrière backstage door. Niemand weet wie je bent of kent zelfs je naam. Ze weten niets over je. En dan doe je mee aan een televisieshow en ineens ben je een beroemdheid en kent iedereen je gezicht. Het is zo raar.” Adler bleef tot op hoge leeftijd actief. Hij overleed zaterdag op 96-jarige leeftijd in zijn woning.