Benoît Wesly krijgt alsnog waardig afscheid

Na zijn ontslag als honorair consul voor Israël in Zuid-Nederland, afgelopen augustus, kreeg Benoît Wesly dinsdag alsnog een waardig afscheidsmoment. Hij was vorig jaar weggestuurd door de Israëlische ambassade na kritiek op het handelen van Israël in Gaza. Wesly, die ook wel Mr. Joods Limburg wordt genoemd, kreeg een afscheidsreceptie aangeboden van de Limburgse autoriteiten.

De aanleiding van het ontslag van Wesly als honorair consul was de oorlog van Israël in Gaza tegen Hamas. In de zomer van 2025 durfde hij in Limburgse media te twijfelen over wat het Israëlische leger (IDF) in de Gazastrook aan het doen was. Hij sprak openlijk van mogelijke ‘genocide’ en daar kwam kritiek op. Hoewel het er eerst op leek dat hij kon aanblijven kreeg hij later alsnog ontslag.

Receptie

De Limburgse gouverneur Emile Roemer (SP) was het oneens met de beslissing en de gang van zaken, en besloot om Wesly een waardig afscheid te gunnen. Samen met burgemeester Wim Hillenaar (CDA) schreef hij een brief aan de ambassadeur van Israël met een dringende oproep om het ontslag van de honorair consul terug te draaien. Dat was tevergeefs.

Erkenning

Omdat Wesly op straat kwam te staan door zijn quote aan zender L1 en dat niet meer werd teruggedraaid, besloten Roemer en Hillenaar om een afscheidsreceptie voor hem te organiseren. Daar werden velen voor uitgenodigd. Het eervolle afscheid kwam er deze week, in de Limburgse hoofdstad, en zorgde voor een mooi en emotionele dag voor Wesly, die zo de erkenning kreeg die hem toekomt.

Nek uitsteken

“Dat heeft wel geholpen,” zegt Wesly tegenover zender L1 over die openlijke steunbetuiging en receptie. “Dat heeft me ook enorm goed gedaan. De gouverneur en de burgemeester hebben hun nek voor mij uitgestoken. Dat is in de politiek niet gebruikelijk.” In totaal heeft Wesly zestien jaar gediend als honorair consul van Israël voor de regio Zuid-Nederland. Ook was hij jarenlang voorzitter van Joods Limburg.

Lucht geklaard

Ondanks zijn ontslag had Wesly in het najaar een goed gesprek met de nieuwe ambassadeur van Israël in Den Haag, Zvi Vapni. Toen is de lucht geklaard. De huidige ambassadeur vindt dat de Limburger niet over ‘genocide’ gesproken heeft. Wesly: “Ik heb niet gezegd dat er genocide gepleegd wordt. Ik heb gezegd dat het erop lijkt, maar dat ik niet weet of de beelden kloppen. Dus daar is het niet over gegaan met de ambassadeur.”

Boegbeeld

De twee spraken over de zestien dienstjaren als honorair consul voor Israël in moeilijke omstandigheden. Tegen L1 benadrukt Wesly dat hij onderscheid maakt tussen de Israëlische regering enerzijds en de Joodse geloofsgemeenschap anderzijds. Als boegbeeld van Joods Limburg maakt hij Wesly zich nog steeds zorgen over groeiend antisemitisme. “Ik krijg nog wel eens een briefje, ja.”

Schaduw

Wesly heeft een advies voor iedereen: “Stap over je eigen schaduw. Voor veel mensen is godsdienst belangrijk, maar voor mij is dat niet ondergeschikt. Laten we nou eens eerst voor de mensen zorgen en dan kijken we eens hoe het verder met de religie gaat.” Voor de Limburger gaat het om de mens. “En dat vergeten we. We vergeten wat voor een leed het is dat in het Midden-Oosten, Iran, Soedan, Oekraïne en Gaza plaatsvindt.”

GroenLinks-PvdA

De Limburger juicht de uitkomsten van de Taskforce Antisemitisme toe, maar laat zich niet in slaap sussen over de politiek. “Kijk naar voorstellen van GroenLinks-PvdA. Die gaan op de barricades om Israël op het schavot te leggen. Waar zijn ze voor Iran, waar zijn ze voor Soedan? Dat blijf ik roepen,” zegt hij, doelend op de motie van het GroenLinks-PvdA-Tweede Kamerlid Kati Piri van afgelopen jaar voor een totale wapenboycot van Israël.

Erefunctie

De titel van honorair consul is een erefunctie die een land kan toekenen aan een persoon, die vanuit die functie het land kan vertegenwoordigen. Hij of zij is geen diplomaat, ambtenaar of consul van die staat. Toch kan een honorair consul veel betekenen, zeker ook omdat die vaak goede contacten heeft en zo het land verder kan helpen in het desbetreffende gebied.

Mr. Joods Limburg

Benoit Wesly kreeg de titel in 2009 van koningin Beatrix en de Israëlische president Shimon Peres. Hij is bekend van zijn hotels in Maastricht en zette zich als weldoener in, onder andere voor de komst van Stolpersteine. Tevens was hij jarenlang voorzitter van Joods Limburg. Nog steeds geldt hij als een prominent van Joodse komaf in de streek. Wesly wordt vaak ‘Mr. Joods Limburg’ genoemd. Hij steekt zijn mening niet onder stoelen of banken.