Joodse humor was ‘de vader van Asterix’ niet vreemd

Het was vrijdag precies honderd jaar geleden dat Umberto Goscinny in Parijs geboren werd. De scenarioschrijver van strips als Asterix en Lucky Luke gebruikte in zijn teksten vaak Joodse humor, stelt de Juedische Allgemeine vast. De bedenker van het Gallische dorp gaf met zijn humoristische Joodse insteek een geheel nieuw genre een nieuwe invulling, aldus auteur Alexander Kluy in een achtergrondstuk over de legendarische verhalenverteller.

Iedereen die op zondagavond 6 november 1977 naar het Franse staatsnieuws keek, dacht dat de hemel op de aarde was gevallen. Het eerste nieuwsitem was een overlijdensbericht – van een stripmaker; iets wat sindsdien nooit meer is voorgekomen. Velen waren diep bedroefd. Ze hadden een vrolijke vriend verloren. Deze man was een bekend gezicht in talloze huishoudens wereldwijd.

Wie was er niet gecharmeerd van Asterix en Obelix, wie kon Geluksvogel Luke negeren, wie kon zijn kinderen de avonturen van Kleine Nicolaas ontzeggen? Zijn naam: René Goscinny, meester van de “bande dessinée” (BD), de strip. Zesentwintig jaar later, in 2003, publiceerde Goscinny’s schoonzoon, de journalist Aymar du Chatenet, een monumentaal boek.

Het werk telde 1.248 pagina’s en was zwaarder dan een baksteen. De titel was Le dictionnaire Goscinny. De inhoud was een ware taalkundige schat. Dit ‘woordenboek’ catalogiseerde elk personage dat Goscinny ooit had bedacht – 656 (!) alleen al in Lucky Luke – en somde de woorden en uitvindingen op die aan hen werden toegeschreven, waarvan vele spreekwoordelijk zijn geworden. Iedereen kent Ils sont fous, ces Romains! – “Die Romeinen zijn gek!”

Ondeugend gevoel

“Ik ben geboren in Parijs op 14 augustus 1926 en besloot vervolgens volwassen te worden.” Iedereen die zijn verhaal zo vertelt, heeft een ondeugende twinkeling in zijn ogen. En dat gold zeker voor Goscinny, ook al was zijn familiegeschiedenis gefragmenteerd. Zijn vaders familie kwam uit een dorp omringd door christenen in het Joodse vestigingsgebied in tsaristisch Rusland.

Zijn grootvader van moederskant – een drukker en auteur van de ‘Beresniak’, een fundamenteel Jiddisch-Hebreeuws woordenboek dat naar hem vernoemd is en dat in 1943 in een kleine oplage in Parijs voor het eerst werd gedrukt en na 1945 herdrukt – was met zijn gezin van Warschau naar Parijs verhuisd. Goscinny’s vader, een chemicus, was rusteloos.

Nadat hij eerst in Mexico had gewoond en de Eerste Wereldoorlog in Tunesië had overleefd, verhuisde hij in 1927 met zijn gezin naar Buenos Aires. Daar was hij agent voor de nederzettingscoöperatie van Baron de Hirsch. Hij stierf op eerste kerstdag 1943 aan een hersenbloeding; in het katholieke Argentinië kwamen de artsen te laat.

Striptekenaar

In 1947 verhuisden zijn zoon en moeder naar New York. Goscinny wilde striptekenaar worden. Die vier jaar waren ongelukkig. Het enige positieve was dat hij nieuwe vrienden maakte, onder wie Harvey Kurtzman, die later het tijdschrift Mad oprichtte. Daarna kwam Brussel, destijds het epicentrum van de stripwereld. Hij vond werk bij een agentschap.

Goscinny bewees al snel een groot talent te zijn als scenarioschrijver, iemand die moeiteloos ‘scripts’ voor strips schreef. Dit waren storyboards, nauwkeurige beschrijvingen van de scènes, inclusief de dramatische volgorde en de dialogen.

Ander temperament

De geestige Goscinny wist samen te werken met kunstenaars met zeer uiteenlopende stijlen en temperamenten. Het nieuws verspreidde zich snel. Na een conflict met zijn baas nam hij ontslag, verhuisde naar Parijs – en de helft van het Brusselse team ging met hem mee. Een paar jaar later richtte hij zijn eigen tijdschrift op, ‘Pilote’, en was hij even energiek als productief.

Zijn heerlijk parodistische humor, met onconventionele westerse ‘helden’ zoals Lucky Luke, die sneller schiet dan zijn schaduw, sloeg enorm aan. Hij creëerde voortdurend nieuwe personages. Veel daarvan waren succesvol: Oumpah-Pah bijvoorbeeld, Spaghetti, en, in een publicatie uit 1962, Iznogoud. Een andere creatie was amper zes maanden oud – en was voorbestemd om een fenomeen te worden, een wereldwijd succes.

Asterix

Deze strip, die zich afspeelt in het jaar 50 na Christus, gaat over inheemse bewoners van een dorp in Armorica in het noordwesten van Gallië die de Romeinen het leven zuur maken. De personages zijn onder andere een menhir, een druïde, een witte hond, een bard die altijd vals zingt en Obelix, die als kind in een ketel met toverdrank is gevallen. De Romeinen bezetten het hele land, met uitzondering van het versterkte dorpje – de gelijkenis met Frankrijk tussen 1940 en 1944 is geen toeval.

Het eerste album, Astérix le Gaulois (in het Nederlands vertaald als ‘Asterix de Galliër’), dat in juli 1961 verscheen, verkocht zesduizend exemplaren. Twee jaar later, in de zomer van 1963, bereikte de verkoop van het derde deel, Astérix et les Goths (‘Asterix en de Goten’), 150.000 exemplaren.

In 1966 hadden de eerste drukken van Le Combat des chefs (‘De strijd van de stamhoofden’), dat in januari verscheen, en Astérix chez les Bretons (‘Asterix en de Britten’), dat zeven maanden later uitkwam, elk een oplage van 600.000 exemplaren. Beide waren binnen twee weken uitverkocht.

Uderzo

Na de dood van Goscinny nam illustrator Albert Uderzo de scenario’s over. Er werden nog tien delen gepubliceerd tot 2009. Met deel 35, ‘Asterix en de Picten’, namen Jean-Yves Ferri en illustrator Didier Conrad het stokje over. Ze houden een publicatiecyclus van twee jaar aan – en daar lijkt geen einde aan te komen. De totale oplage in 110 talen (waaronder in het Latijn) en dialecten bedraagt wereldwijd meer dan honderd miljoen exemplaren. De Franse president Charles de Gaulle zou ooit elke aanwezige bij een kabinetsvergadering een naam hebben gegeven die afkomstig was uit het versterkte Gallische dorp.

Wervelwind

In de kern van het waardensysteem van deze creatieve wervelwind stond mededogen. Goscinny, die in de laatste jaren van zijn leven zijn interesses met zowel nieuwsgierigheid als succes als ondernemer in de animatiefilmindustrie nastreefde, terwijl hij tegelijkertijd te maken had met slopende juridische gevechten, vatte het als volgt samen: “Wat ik gemeen heb met Asterix en Lucky Luke is dat ik geweld vrees. Ik verafschuw kwaadaardigheid.”

Hartaanval

In 1977 overleed ‘de koning René’, zoals zijn biograaf Pascal Ory hem noemde, onverwacht. Hij kreeg een hartaanval tijdens een medisch onderzoek. In de winter van 2017/18 wijdde het Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme in Parijs een tentoonstelling aan hem, getiteld Au-delà du rire (Voorbij het lachen). Want het subtiel Joodse universum van René Goscinny, wiens familieleden aan zowel moeders- als vaderskant in de Holocaust werden vermoord, reikt veel verder dan louter vermaak.

Dit artikel werd eerder gepubliceerd in de Juedische Allgemeine.