Joodse catacomben Rome gaan tijdelijk open

Vlakbij de Via Appia Antica in Rome ligt een groot gangenstelsel. Het zijn de catacomben van de stad, die van hieruit onder de eeuwige stad door lopen. Ook liggen er zogenoemde ‘Joodse catacomben’. Ze dateren uit de periode van de 2de tot de 4de eeuw na Christus en zijn nog goed intact. Om deze gangen open te stellen voor het publiek, sloot het Italiaanse ministerie van Cultuur een akkoord met de eigenaar.

Het gaat om de catacomben van Vigna Randanini, een Joodse ondergrondse begraafplaats met graven van meer dan achttien eeuwen oud. Dankzij het akkoord wordt de begraafplaats, die in het verleden slechts een paar keer voor het publiek geopend was, vanaf 1 mei opnieuw opengesteld. Tot aan het einde van dit kalenderjaar kunnen toeristen en pelgrims de graven bezoeken, als onderdeel van een Joods traject voor het Jaar van Barmhartigheid in Rome.

Rome telt meer dan veertig christelijke catacomben die wel open zijn voor bezoekers. Daar komt de Joodse catacombe nu bij. Hier begroeven Joodse Romeinen van welleer hun doden. Cultureel raadsman Giorgia Calo van de Joodse Gemeenschap in Rome, juicht het initiatief toe ‘omdat dit duidelijk maakt dat Joden eigenlijk altijd al toebehoorden tot de geschiedenis van de voormalige hoofdstad van het Romeinse Rijk’.

Volgens archeologen is de geschiedenis van de Joodse catacomben doorslaggevend om de relatie tussen de pausen, de Romeinse aristocratie en de Joodse gemeente in Rome te kunnen begrijpen. Het is echter onduidelijk of archeologen straks ook onderzoek zullen doen in het gangenstelsel. Voor de bezoekers wordt het sowieso interessant. Zij maken binnenkort onder meer kennis met een serie fraaie, goed bewaarde fresco’s met typische Joodse motieven en elementen.