Bijbelse Jacobsschapen kunnen terug naar Israël
Na maanden van zware onderhandelingen, betrokkenheid van ambassadeurs, belangstelling van internationale media, rabbijnen, boeren, historici en een legertje aan vrijwilligers, hebben Canadese en Israëlische overheidsinstanties een belangrijke doorbraak bereikt: de schapen kunnen op aliyah!
De schapen in kwestie zijn een speciaal gefokt Bijbels ras genaamd ‘Jacobsschapen’ die drieduizend jaar geleden al in het Midden-Oosten leefden. Jacobsschapen zijn fysiek gelijk aan de schapen, die in het boek Beresjiet (Genesis) worden beschreven als ‘gespikkeld en gevlekt’ in Jacobs kudde, toen hij als schaapsherder werkte voor zijn schoonvader Laban.
De Canadese Gil en Jenna Lewinsky werden haast bij toeval schaapsherders, toen zij een vrouw ontmoetten die iemand nodig had om enkele van haar Bijbelse schapen in het agrarische westen van Canada te adopteren. De Lewinskies raakten in de ban van het idee om een uitstervend oud schapenras te beschermen. Inmiddels bezitten ze de grootste kudde Jacobsschapen in Canada. Maar dat is nog niet genoeg. De afgelopen twee jaar hebben ze uit alle macht geprobeerd de schapen terug te brengen naar hun historische thuisgebied, Israël. Nu dringt de tijd: de pacht van hun boerderij in Abbotsford, nabij Vancouver, loopt in juli af en de schapen moeten voor die datum van het land af.
“Ze komen oorspronkelijk uit dit thuisland, dus ze hebben recht op terugkeer,” zegt Gil Lewinsky. Het echtpaar is momenteel in Israël om partners te vinden voor hun onderneming, nadat tot hun grote verrassing de Canadese voedselautoriteit en het Israëlische ministerie van Landbouw vorige maand besloten, dat zij de export naar Israël van levende schapen eenmalig zullen toestaan. De dieren moeten twee weken in quarantaine in Canada en vervolgens in quarantaine in Israël. Volgens een woordvoerder van het Israëlische ministerie staat Canada niet op de lijst van landen vanwaar levende dieren automatisch mogen worden ingevoerd. De invoer van de Jacobsschapen wordt daarom ‘slechts vanwege bijzondere omstandigheden en eenmalig voor toeristische doeleinden’ toegestaan.
Er zijn nog wel enkele hordes te nemen voor de Lewinskies. Op dit moment beschikken ze nog niet over landbouwgrond in Israël, al heeft de burgemeester van Katzrin, in de Golan, belangstelling getoond voor het idee van een door het koppel te leiden Bijbels dierenpark. Ook heeft het echtpaar nog geen idee hoe de schapen naar Israël te krijgen. Een vertegenwoordiger van El Al, die hen heeft ontmoet, heeft aangegeven dat de luchtvaartmaatschappij de logistieke capaciteit heeft om de dieren te vervoeren, maar het maken van een offerte zal nog weken in beslag nemen.
In de tussentijd zijn de Lewinskies naarstig op zoek naar Israëlische compagnons, in de hoop dat Israëlische overheidsinstanties, zoals het ministerie van Toerisme het belang inziet van de overtocht naar Israël van een uitstervend Bijbels schapenras. Ze schatten dat de kosten voor het transport van honderd schapen in speciale containers ongeveer 80.000 dollar zal gaan kosten. “Als de schapen maar eenmaal in Israël zijn, dan kunnen we verder aan de slag met het land,” zegt Gil Lewinsky. “Het belangrijkste is dat ze op Israëlische grond staan. Misschien komt er dan wel een kibboetz die ze wil hebben,” hoopt hij. “Maar als we het luchttransport niet hebben geregeld, dan hebben we al deze mooie verklaringen op zak, maar is al het werk van de Canadese en Israëlische overheden na vijf jaar samenwerking voor niets geweest.” Zijn vrouw ziet de situatie ook niet bepaald rooskleurig in: “Ik ben niet optimistisch. Ik denk dat we eind juli de kudde zullen moeten verkopen,” zegt Jenna Lewinsky. “Ik zie het op dit punt somber in.”
Het ras kreeg de naam ‘Jacobsschapen’ naar het verhaal in Beresjiet/Genesis, hoofdstuk 30, waar Jacob overweegt om Labans huis te verlaten en een deel van de kudde als betaling voor zijn jarenlange dienst mee te nemen. “Laat mij vandaag uw hele kudde doorgaan en er alle dieren uithalen die gespikkeld of gevlekt zijn; van de schapen elk zwart dier en van de geiten alles wat gevlekt of gespikkeld is. Dat wil ik als loon.” (Genesis 30-32) Behalve vlekken en spikkels hebben de Jacobsschapen vier tot zes hoornen op hun kop in plaats van de gebruikelijke twee.
Het verhaal over de schapen krijgt al enige tijd wereldwijde aandacht, onder andere in The New York Times en in agrarische vakbladen zoals Modern Farmer. “Ik weet dat het Joodse volk en de Israëli’s een groot hart hebben en dat zij van dieren houden en ik denk dat zij deze schapen willen zien terugkeren,” probeert Gil Lewinsky. “Dit zijn historische dieren van het Joodse volk. De dieren wachten op onze boerderij, wachten om terug te keren naar huis.”
